его речах поубавилось. Ёрш и сам видел, что дело вышло гораздо сложнее, чем казалось вначале.

— Приманку, — осклабился Чиж. — Собака не простая. Сверхъестественная, вот как я тебе скажу. Она, небось, и не клюнет на приманку. И во второй раз уж не отпустит просто так. Ты угрозы слышал? Ну вот. Нечистая сила в тех местах завелась, не иначе.

Он зачерпнул ковшом из ведра и стал пить воду, громко булькая горлом.

— Тук, тук! — сказал кто-то задорно и постучал по дну ковшика.

Это Весёлкин веселился от души.

Чиж и Ёрш уставились друг на друга.

В ту же минуту невидимая никому Арина, намеренно громко щёлкнув замком, заперла дверь изнутри и выбросила ключ в открытое окно.

Чиж от испуга выронил ковш и закашлялся.

— Опять этот голос! — насторожился Ёрш. — И ключ улетел. В дверь уж не выйти!

Дальше сам собой распахнулся посудный шкаф и по команде «Пли!» из него, грохоча металлом, одна за другой с бешеной скоростью катапультировались кастрюли и сковородки, причём летели они не куда попало, а прицельно по головам Чижа и Ерша.

Те только успевали защищаться от этого кастрюльного наваждения.

Несчастные заметались по кухне, в конце концов ринулись оба к единственному небольшому окну и, толкаясь, попытались вылезти.

Однако внизу, во дворе, их ждала всё та же до ужаса знакомая собака. Она сидела, подняв морду вверх, внимательно наблюдала, как стараются втиснуться в небольшое окошко два взрослых человека, и никуда не торопилась.

Пару раз собака сморщила нос и оскалила клыки, ведь именно так порядочный пёс должен реагировать на команду «охраняй».

— Назад, — запыхтел Ёрш. — Там опять эта…

— То-то же! — гневно воскликнула невидимая Арина. — Будете знать, как похищать Тараторку!

— Какого ещё Т-т… — начал заикаться Чиж.

— Дельфина так зовут, — вспомнил более сообразительный Ёрш. И громко крикнул в пространство, — Не будем! Честное слово не будем!

— Их т-тут несколько, — застучал зубами Чиж, — ч-чертей этих. Сейчас светло, а ты представляешь, что они ночью с нами сделают?

— По кроватям и ни с места! — грозно распорядился Весёлкин.

Для пущей убедительности он взял пульт и включил во всю мощь телевизор.

— Покупайте наши автомобили! — взревела реклама.

Жулики, заткнув уши, повалились по кроватям, а ребята, довольные удачно выполненной миссией, выкатились из окна во двор.

6

После тренировки Лера стремглав помчалась к двоюродной сестре. Ей не терпелось узнать, как чувствуют себя друзья-невидимки, что у них сейчас на уме и удалось ли реализовать задуманный план по запугиванию бандитов.

Она неслышно открыла дверь и с порога услышала разговор:

— Нужно сказать папе, чтобы получше охраняли Тараторку, — говорила Арина.

— Только про порошок не рассказывай, — отвечал Весёлкин. — А то начнутся вопросы, что да как, а он нам ещё пригодится.

— Вообще-то я немножко устала от нового образа и не хочу всё время быть невидимкой.

— Всё время и не надо, — согласился Лёшка. — Пожалуй, на сегодня хватит приключений. Хорошего помаленьку.

— Но как нам теперь назад в свой обычный вид вернуться? Ты это знаешь?

Лёшка почесал невидимой рукой невидимый затылок и честно признался:

— Да я, балда, как-то об этом не подумал. Обрадовался сначала, но, сама посуди — не может же этот порошок действовать вечно! Давай Леру подождём. Она у нас умная. Опять же, свежий взгляд со стороны.

Лера решила наконец показаться и напугать друзей.

— У-ух!

Она забежала в комнату и конечно же ни Весёлкина, ни сестру не обнаружила. На полу лежала одна Алька. Увидев Леру, она в виде приветствия постучала хвостом по полу.

— Ой, ребята, никак не могу привыкнуть, что вас никого не видно!

— Как это никого не видно? — ответила Арина. — А вот эта собака? Говорящая, между прочим. А ну-ка, Алька, скажи что-нибудь!

По щелчку пальцев Алька распахнула пасть, а Весёлкин проговорил:

— Добро пожаловать в клуб мстителей!

Лера рассмеялась.

— Поняла. Ты сигнал подаёшь. Она рот открывает. Здорово придумано!

— Недавно выучили, и сегодня этот навык очень даже пригодился.

— Молодцы! Замечательный трюк. Как же у вас дела? Как Тараторка?

И ребята рассказали по порядку об уроках перевоспитания двух отвратительных жуликов, которые постоянно так и норовят что-нибудь стащить.

— Я думаю, теперь они навсегда забудут дорогу к станции, — обрадовалась Лера.

— Да вот проблема, — вздохнула Арина. — Нам уже хочется вернуться в свой прежний вид…

— Только я ума не приложу, как это сделать, — сказал Лёшка. — что скажешь?

— Дайте-ка подумать.

Лера плюхнулась в кресло, не забыв сначала пошарить рукой — нет ли в нём кого? Помолчала немного, а потом спросила:

— Ты нашёл порошок на чердаке?

— На чердаке.

— Было ли что-то рядом со шкатулкой? Какая-нибудь инструкция? Или дневник изобретателя невидимого порошка с записями?

— Ну там коробка такая была, — начал вспоминать Лёшка, — вместительная. В ней, кроме шкатулки, альбомы лежали с фотками. Что-то ещё… Да! Тетради были! С записями. Я подумал, что учебные. Может, это и вправду дневник?

— Вот туда нам и надо, — сказала Лера. — Разгадка в записях. Неслучайно они рядом со шкатулкой лежали.

— Хорошо! — одобрил Весёлкин. — Все вместе пойдём. Ты бабушку отвлечёшь, поговоришь с ней, а то ещё напугается — чего это двери сами собой открываются. Кстати, смазать их надо, они там у неё скрипу-учие.

7

Быстро добрались до бабушкиного дома. Пришлось пойти на одну хитрость: Лера сделала вид, что ищет Лёшку, чтобы отдать ему Альку. Вроде как собака одна по улице гуляла, без хозяина. Бабушка нисколько не удивилась.

— Не стоит волноваться, — сказала она. — Собака эта очень умная, потеряться не может. Алексей, наверное, в гости к кому-нибудь зашёл.

В общем, бабушка рада была поговорить. Угостила девочку чаем, пока Лёшка с Ариной пробирались на чердак.

На